ウェルニッケ脳症（ウェルニッケ・コルサコフ症候群）
ウェルニッケ脳症とは
ウェルニッケ脳症は、ビタミンB1（チアミン）の欠乏によって起こる急性の脳障害です。
放置すると命に関わることもある神経内科の緊急疾患の一つです。
とくに、
- 長期の大量飲酒
- 極端な偏食や拒食
- 長く続く嘔吐（つわり・消化器疾患など）
- 胃切除や減量手術後の栄養不良
などでビタミンB1が不足しやすい状態で発症しやすいとされています。
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主な症状
典型的には、次の三徴が知られています。
- 意識障害・見当識障害（ぼんやりしている、時間や場所が分からないなど）
- 眼球運動の異常（眼振や眼球運動障害、複視など）
- 歩行失調（ふらつき、真っすぐ歩けない）
しかし、実際には三つすべてが揃わないことも多く、
「飲酒歴のある高齢者がボーッとしてふらついている」と見えるだけの場合もあり、見逃されることがあります。
コルサコフ症候群との関係
ウェルニッケ脳症が十分に治療されないまま経過すると、
記憶障害を主体とする「コルサコフ症候群」に移行することがあります。
- 最近の出来事をすぐ忘れてしまう
- 記憶の穴を埋めるように作り話（作話）をしてしまう
などが特徴で、慢性的な認知機能障害として残ることがあります。
診断と治療
診断は、
- 飲酒歴や栄養状態などの問診
- 症状の特徴（意識・眼球運動・歩行障害）
- 血液検査や頭部MRIなど
をもとに総合的に行われます。
疑われた場合には、躊躇せずビタミンB1を静脈注射することが最も重要です。
早期に治療を開始すれば、意識障害や歩行障害は大きく改善することがありますが、
治療の遅れや重症例では、記憶障害が長く残る可能性があります。
予防のポイント
- 長期にわたる大量飲酒を控える
- 著しい偏食・ダイエット・拒食を避け、バランスの良い食事を心がける
- 長引く嘔吐・下痢がある場合には、早めに医療機関へ相談する
この記事の位置づけ
このページは、ビタミンB1欠乏により起こるウェルニッケ脳症とコルサコフ症候群の概要を紹介したものです。
「お酒をたくさん飲んでいて、最近ぼんやりして足元もおぼつかない」といった症状がある場合は、
年齢や認知症だけのせいと思い込まず、早めに神経内科などを受診することが大切です。
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