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-関節リウマチの白血球除去療法-

関節リウマチの白血球除去療法

関節リウマチの原因


患者数70万人以上とされる関節リウマチは、白血球が病状進行に大きく影響しています。血液中の白血球が関節内に入り込み、何らかの原因で関節を包む滑膜(かつまく)を攻撃し、炎症を起こします。本来は病原体を攻撃する白血球が、自分の細胞を攻撃する「免疫異常」です。滑膜の炎症が長引くと、関節内の軟骨や骨が破壊され、病状が進みます。

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関節リウマチの白血球除去療法


関節リウマチの原因となる白血球を取り除くのが「白血球除去療法」です。方法は片方の腕から静脈から血液を抜き出し、極細の繊維で作られた布が入ったフィルターを通してから、反対側の腕に戻します。

細菌などの異物に食いつく性質のある白血球は、フィルターの布にくっつき、除去され、リウマチと関係ない赤血球はほとんど除去されません。約1時間の治療で、白血球の一種、好中球は、ほぼ100%除去されます。治療後、半日から1日が経過すると白血球は元の数に戻りますので、感染症にかかる危険性はほぼありません。この治療は週一回のペースで、5回行われます。

この治療法に対し、既存の薬が効かない患者の方を対象に、調査研究が行われました。その結果、腫れた関節の数が2割以上減るなど、病状改善が認められた患者は75%にのぼり、同じく5割以上の改善がみられた患者も30%を超えました。既存の薬が効かない患者の方が対象でしたので、改善率はけっして低くはありません。

除去した白血球はすぐ回復すのに、なぜ治療効果があるかの、明確な仕組みは分かっていませんが、白血球による炎症が一時的にも治まれば、病因の免疫異常も、ある程度正常化するのではないかと、推測されています。

ただし3年ほど効果が続いた例もある一方で、1年後に再び悪化する例もあり、長期間に渡る効果は分かっていません。また副作用として吐き気、血圧低下、発熱などがありますが、症状は軽いそうです。

白血球除去療法は保険が使え、高額医療費も適用され、自己負担は8万円以下になるそうです。

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